Comment se forme le prix du carburant à la pompe

Les quatre composantes d’un litre de carburant

Le prix affiché à la pompe réunit quatre éléments principaux :

• le coût de la matière première, c’est-à-dire le pétrole brut, acheté sur les marchés mondiaux en dollars ;
• le raffinage, qui transforme le pétrole brut en essence ou en gazole ;
• la distribution : stockage, transport jusqu’aux stations et marge du distributeur ;
• les taxes : l’accise sur les énergies (anciennement TICPE), un montant fixe par litre, puis la TVA à 20 %, calculée sur l’ensemble, taxes comprises.

Les taxes, une part très importante

En France, les taxes représentent souvent près de la moitié, voire davantage, du prix d’un litre de carburant. L’accise étant un montant fixe par litre, sa part relative baisse quand le pétrole est cher et augmente quand il est bon marché. La TVA, elle, suit le prix : quand le prix hors taxes monte, la TVA monte aussi.

Les carburants d’origine renouvelable comme le superéthanol E85 ou le GPLc bénéficient d’une accise plus faible, ce qui explique en grande partie leur prix bas.

Pourquoi les prix bougent d’une semaine à l’autre

Trois facteurs expliquent l’essentiel des variations. Le cours du pétrole brut, d’abord, qui réagit aux décisions des pays producteurs, aux tensions géopolitiques et à l’activité économique mondiale. Le taux de change entre l’euro et le dollar, ensuite : un euro faible renchérit le pétrole pour les acheteurs européens. Les marges de raffinage, enfin, qui peuvent s’envoler lorsque les capacités de raffinage sont insuffisantes, comme cela arrive notamment pour le gazole.

Les stations répercutent ces évolutions avec un délai variable, qui dépend de leur rythme d’approvisionnement et de leur politique commerciale. C’est pourquoi deux stations proches peuvent réagir à des moments différents.

Pourquoi le gazole n’est plus forcément moins cher

Pendant des décennies, le gazole a été nettement moins taxé que l’essence, ce qui le rendait presque toujours moins cher à la pompe. Cet avantage fiscal a été fortement réduit au cours des années 2010, et l’écart de prix entre gazole et sans-plomb s’est resserré, au point de s’inverser à certaines périodes.

Le gazole dépend aussi davantage des importations : la France consomme plus de gazole que ses raffineries n’en produisent. Lorsque l’offre mondiale de gazole se tend, son prix peut grimper plus vite que celui de l’essence.

Pourquoi deux stations voisines n’ont pas le même prix

Chaque station fixe librement son prix. Les stations de grandes surfaces utilisent souvent le carburant comme produit d’appel pour attirer des clients dans le magasin et acceptent des marges plus faibles. Les stations d’autoroute supportent des coûts plus élevés et sont moins exposées à la concurrence. Les stations de centre-ville ou isolées ont, elles, des volumes plus faibles et des coûts fixes à amortir.

Les derniers relevés officiels chargés par EssencePrix donnent ces repères nationaux :

Ce que change la déclaration obligatoire des prix

Les stations-service qui vendent plus d’un certain volume de carburant par an doivent déclarer leurs prix au service public, qui les publie en données ouvertes. C’est cette transparence qui permet à EssencePrix, comme à d’autres services, de comparer les stations. Chaque prix est affiché avec sa date de déclaration : un prix ancien peut ne plus correspondre au prix réel.

Le prix affiché sur la pompe au moment du paiement reste toujours la référence.

Ce que vous pouvez faire à votre niveau

Personne ne peut agir sur le cours du pétrole ou sur les taxes. En revanche, plusieurs leviers sont à la portée de chaque automobiliste :

• comparer les stations proches avant de faire le plein, car les écarts locaux dépassent souvent plusieurs centimes par litre ;
• éviter de faire le plein sur l’autoroute lorsqu’une station moins chère est accessible avant le départ ;
• choisir le carburant le moins cher parmi ceux que votre moteur accepte, par exemple le SP95-E10 plutôt que le SP98 ;
• adapter sa conduite pour consommer moins, ce qui réduit la facture quel que soit le prix du litre.